带你了解PHP7 性能翻倍的关键
20岁老牌网页程序语言PHP，最快将在10月底释出PHP7新版，这是十年来的首次大改版，最大特色是在性能上的大突破，能比前一版PHP5快上一倍，PHP之父RasmusLerdorf表示，甚至能比HHVM虚拟机下的PHP程序性能更快。
HHVM是脸书为自家网站特性而量身客制的PHP优化机制，不见得适用任何网站。但RasmusLerdorf表示，新版目标之一就是要让任何网站开发者，就连使用开发框架Drupal、开源电子商务系统Opencart时，都能有不输使用HHVM技术的性能。在新版发表前夕，他也趁来台参加PHPConfTaiwan年会时，分享PHP7性能大突破的关键。
一个20年来历经了多次改版和无数次优化的成熟语言，还能有性能提高一倍的突破绝非易事，RasmusLerdorf坦言，不像一般新项目多半容易找出许多改进空间，新版PHP并非修改部分程序就达到了如此的成果。反而是，透过大量细节优化和性能累加后，PHP7才具备了不输HHVM的执行性能。
RasmusLerdorf与PHP核心贡献团队花了许多心力减少程序运作时搬动的内存位数，由此加速执行的性能。例如，PHP中储存变量的数据架构zval从24位缩减至16位、Hashtable从72位减少至56位，并检视PHP中的函式，思考有无任何改进性能的空间。
除了从减少内存的使用着手外，RasmusLerdorf更检视CPU的Cacheline的运作原理，了解程序代码如何与CPU互动、编译程序如何在新CPU架构下编译程序代码等细节，确保PHP7的程序代码符合现代CPU的架构。虽然每个项目的优化对性能贡献都低于0.5%，但由于优化的项目很多，或是某项改善的功能会被应用程序反复呼叫，整体修正的综效结果就能有如此大的进展。
受HHVM刺激，决定打造兼具性能与功能的PHP
Facebook为了优化PHP运作，搭配JIT编译而打造出虚拟机HHVM。而HHVM虽然拥有快速的执行性能，其为特定用途优化的设计，只能满足小部分的开发者。反之，RasmusLerdorf除了想提升PHP的性能表现外，也想要同时满足高端使用者以及业余使用者的需求，让PHP7成为兼备性能表现及通用功能的程序语言。
然而，开发符合市场上少部分人使用的程序语言并不是难事，但是PHP项目瞄准许多对象，必须同时符合业余使用者及专业开发者需求的原则下，开发难以面面俱到，因为总是会有部分族群的需求无法被满足，「这就像拿水管大范围的喷洒，而每个人衣服都会被水沾湿一点，但是不会有人的衣服完全湿透。」RasmusLerdorf比喻。
不使用外挂框架的PHP的运算性能表现都很优异，但是受到外加框架的影响，原本可以在数秒内处理上千个网页要求的PHP，性能大幅下降，变为只能处理数十个要求。RasmusLerdorf表示，在HHVM出现之前，相较于对PHP性能表现的要求，使用者比较在意PHP能否降低网页开发的难度，而这些框架能让开发者的工作变得比较简单。但是在Facebook推出HHVM后，引出许多重视PHP性能表现的使用者，让RasmusLerdorf意识到许多使用者有性能表现的需求。他开始思考如何将HHVM的JIT架构与PHP融合。
但RasmusLerdorf表示，PHP与HHVM两者在架构设计上相当不同，例如，HHVM的多线程架构并不是很稳固。此外，HHVM的可移植性并不佳，离可以在Windows平台上运作还有很大一段路，而PHP有很多开发者在Windows环境开发，而HHVM无法照顾到那些使用者。
RasmusLerdorf表示，他不能放弃PHP的主要架构，虽然他们曾经考虑过融合两者，但是，HHVM在使用上有很多的限制。虽然HHVM对Facebook及许多开发者是非常好的工具，但对于PHP项目来说，HHVM的使用范畴还不够宽广，只能符合Facebook或是Wikipedia等特定项目的需求。
非强型别语言的PHP，导入JIT是难上加难
然而，在PHP中加入JIT编译是件非常困难的事情。RasmusLerdorf表示，JIT必须学会辨认程序的运作模（Patterns），例如了解哪些部份为重要的程序代码，并且在程序运作前，预测程序被呼叫的时机，或是哪些部分的程序会呼叫。
RasmusLerdorf比喻，在许多汽车中，JIT必须能预测哪部分的车子会右转、哪部分的车子会左转或是某些颜色汽车会直行，「而JIT必须要全部预测正确，否则性能会大大的降低。」但是，如果预测正确，程序执行性能则会大大提升。
在一般的程序语言的编译中加入JIT已属不易，RasmusLerdorf表示，由于PHP的动态属性（dynamic）让加入JIT是难上加难。他举例，开发者宣告参数$a值为1，但不代表程序所有的$a的值都为1，由于PHP中参数值可以很轻易地重新定义。在C语言中，当开发者宣告参数a为整数，则a永远为整数。如果程序中有任何地方宣告a是整数以外的类型，连编译都无法执行。而因为C语言此种强型别的程序语言，「JIT可以预测变量a为整数，但是在PHP中，我们没有这种奢侈。」他解释，HHVM的做法为当JIT得知a是整数型别后，则假设a永远为整数。
而HHVM为了在使用JIT编译，某种程度上受限了PHP的发展。HHVM的用户必须清楚宣告变量的性质，但是使用PHP的开发者，可以先宣告没有性质的类别（Class），后续再指定类别的变量属性。「在没有任何限制下，将JIT加入PHP是我们要做的事。」他表示，PHP必须顾及Wordpress、Drupal等框架的开发者，不能任意停止对此些框架的支持。故与HHVM相比，PHP在打造JIT的条件限制更多。
但是，「这不代表我们不能做JIT。此外，我们也要控制PHP的发展走向。」RasmusLerdorf表示。
目前，PHP核心贡献者之一的DmitryStogov开发一个原型JIT，并且使用某些实验性的应用程序去测试运作。RasmusLerdorf表示，如果将此JIT用于执行某些重复性的运算或是循环程序，得以让PHP7性能又再快上10倍。
不过他也坦承，当此实验性的JIT用于Wordpress时，并未得到任何加速效果，「我们想要打造的JIT不是要在大学课本上学到的东西，而是能在真实世界中运作的JIT。」他表示。因为PHP一直都抱持如此的理想，试图解决人们生活中的问题，并且能真实世界中在线环境中运作，而不只是存在课本中的理论。
RasmusLerdorf表示，在PHP刚问世时，他每天至少花16个小时开发PHP。但目前他已经逐渐减少投入开发，转而投注心力在世界各地宣传及演讲。他打趣地表示：「与其自己开发，不如激励远比我聪明，又愿意一天花十八小时写程序的人去开发PHP。」他表示，他的最终目标是PHP中没有任何一行由他所撰写的程序代码，「任何在成长中的项目都不应该由一个开发者主导，老旧的程序代码应该被新的程序代码替换。」而他认为，其他开发者应该以此为目标。