研究发现肉类生产相关排放占所有食品生产排放的近60%
根据这项研究，整个食品生产系统，如农业机械的使用、肥料的喷洒和产品的运输，每年造成约173亿吨的温室气体。研究人员说，这种助长气候危机的巨大气体排放量是美国全部排放量的两倍多，占全球全部排放量的35%。
伊利诺伊大学的气候科学家、该论文的共同作者Atul Jain说：“排放量处于我们预期的高端，这有点让人吃惊。”该论文发表在《自然-食品》杂志上。“这项研究显示了食品生产系统的整个周期，政策制定者可能希望利用这些结果来思考如何控制温室气体排放。”
研究发现，为食物而饲养和宰杀动物对气候的影响远比种植和加工供人食用的水果和蔬菜更严重，这证实了以前关于肉类生产，特别是牛肉，对环境的影响过大的结论。
研究发现，使用牛、猪和其他动物作为食物以及牲畜饲料，占所有食品生产排放的57%，其中29%来自植物性食物的种植。其余的来自土地的其他用途，如棉花或橡胶。仅牛肉一项就占了饲养和种植食物所产生的排放量的四分之一。
放牧需要大量的土地，而这些土地往往是通过砍伐森林来清除的，同时还需要大量的额外土地来种植饲料。该研究计算出，世界上所有耕地的大部分被用来喂养牲畜而不是人。牲畜还产生大量的甲烷，这是一种强大的温室气体。
伊利诺伊大学的另一位研究员、该论文的主要作者徐晓明说：“所有这些东西加起来意味着排放量非常高。为了生产更多的肉类，你需要喂养更多的动物，这就产生了更多的排放。你需要更多的生物质来喂养动物，以获得相同数量的卡路里。这不是很有效。”
肉类和植物生产之间的排放差异非常明显--生产1千克小麦，会排放2.5千克的温室气体。同时，获得一千克的牛肉会产生70千克的排放。研究人员说，社会在解决气候危机时应该意识到这一重大差异。
“我是一个严格的素食主义者，这项研究的部分动机是要找出我自己的碳足迹，但我们的目的不是要强迫人们改变他们的饮食，” Jain表示。“很多事情都归结于个人选择。你不能把你的观点强加给别人。但是如果人们关注气候变化，他们应该认真考虑改变他们的饮食习惯。”
研究人员建立了一个数据库，提供了171种作物和16种动物产品的排放情况，从200多个国家提取数据。他们发现，南美是动物性食品生产排放量最大的地区，其次是南亚和东南亚。
该研究对肉类对气候影响的计算高于以前的估计。联合国粮食及农业组织表示，所有排放量中约有14%来自肉类和奶制品生产。气候危机本身也是饥饿的一个原因，最近的一项研究发现，如果温室气体排放继续以目前的速度上升，到本世纪末全球三分之一的粮食生产将面临危险。