极端的太空天气可能危及NASA的“阿尔忒弥斯”登月任务
周四发表在《太阳物理学》杂志上的一项新研究表明，美国宇航局（NASA）即将进行的人类登陆月球的“阿尔忒弥斯”（Artemis）任务可能会对太空天气有一个棘手的经历。通过分析150年的数据，研究人员发现在偶数和奇数的太阳活动周期之间，极端太空天气事件的发生有一些有趣的差异。
雷丁大学的天体物理学家Mathew Owens表示：“直到现在，最极端的太空天气事件被认为在时间上是随机的，因此几乎无法围绕它们进行规划。”
我们最近才进入奇数的太阳周期：第25个太阳周期，它于2019年12月正式开始，将持续到2030年左右。太阳极大期是在正常约11年的太阳周期中活动最活耀的时期。它经历了巨大的 "日冕物质抛射"--巨大的等离子体释放到宇宙中。这些喷出的等离子体远离太阳，如果它们直接指向地球，可能会影响通信卫星甚至电网等事物。而这是在磁场的保护下。
我们不必想象没有磁场会发生什么--我们已经有很多证据。2003年，一个巨大的太阳耀斑损坏了隼鸟号航天器，这是日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的一个小行星探测器，成为世界上首架从小行星上带回物质的探测器。而在月球表面，对极端空间天气的保护是有限的。
NASA和国家海洋和大气管理局都不相信第25个太阳周期会 "特别活跃"，但极端事件会发生，我们没有一个好的方法来预测它们。 这就是新研究的意义所在。回顾150年的太阳周期数据，研究人员发现，在偶数周期中，极端的太空天气事件很可能在早期发生。在奇数周期，像我们现在所处的周期，这些极端事件通常发生得更晚。
Owens说：“这些新发现应该使我们能够为刚刚开始并将持续十年左右的太阳周期做出更好的太空天气预测。 ”
目前还不清楚为什么会发生这种情况，但它可能与太阳和地球磁场在一个奇怪的太阳周期中的排列方式有关。尽管如此，新的知识将对规划有帮助。这些数据表明，NASA的 "阿尔忒弥斯"计划旨在让人类在2024年之前重返月球，它确实需要遵守其雄心勃勃的时间表，以避免在本十年末预计出现的极端太空天气。
“没有糟糕的天气，只有糟糕的准备，”2020年9月，NASA人类探索和运营任务局的首席科学家Jake Bleacher在讨论新太阳周期时说。“太空天气就是这样 -- 我们的工作就是准备。”