研究人员正在对奶牛进行如厕训练 以减少污染物排放
“人们通常认为牛没有能力控制排便或排尿，”研究共同作者、德国农畜生物学研究所（FBN）的动物心理学家Jan Langbein说，但他和他的团队质疑这种想法。"牛，像许多其他动物或农场动物一样，是相当聪明的，它们可以学到很多东西。为什么它们不应该能够学习如何使用厕所？"
为了训练小牛如厕，他们将这一过程称为MooLoo训练，由来自FBN、德国动物健康研究院（FLI）和奥克兰大学的科学家组成的研究小组进行工作。他们首先在小牛在厕所里小便时给予奖励，然后在小牛需要小便时允许它们从外面接近厕所。
牛粪中产生的氨气并不直接导致气候变化，但当它被浸入土壤时，微生物会将其转化为一氧化二氮，这是仅次于甲烷和二氧化碳的第三大温室气体。农业是氨气排放的最大来源，其中畜牧业占了一半以上。
"你必须尝试将动物纳入这个过程，并训练动物遵循它们应该学习的东西，"Langbein说。"我们猜测应该可以训练动物，但训练到什么程度我们不知道。"
为了鼓励小牛使用厕所，研究人员希望小牛把在厕所外排尿与不愉快的经历联系起来。“作为一种惩罚，我们首先使用入耳式耳机，每当它们在外面小便时，我们就播放一种非常难听的声音，”Langbein说。“我们认为这将惩罚动物--不是太厌恶--但它们并不在乎。最终，泼水作为一种温和的威慑手段效果很好。”
在几周的时间里，研究小组成功地训练了实验中16头小牛中的11头。值得注意的是，这些小牛表现出了与儿童相当的水平，并优于非常年幼的儿童的表现。
Langbein乐观地认为，通过更多的训练，这一成功率可以进一步提高。“经过十年、十五年、二十年对牛的研究，我们知道动物是有个性的，它们以不同的方式处理不同的事情。它们并不都是一样的。”
现在，研究人员知道如何对牛进行如厕训练，他们希望将他们的成果转移到真正的牛舍和户外系统中。Langbein希望，“在几年内，所有的牛都学会如厕”。